打開植物中的潘朵拉

每當冬天時節，
苦楝總是全株呈現枯死的樣子；
並且有著易腐的中空主幹，
相傳是因皇帝朱元璋說話靈應，
由於當其逃避元兵追殺時，躲躲藏藏，
好不容易找到一個平安的地方，
背靠著苦楝樹而打盹，但適值冬寒料峭，
枝果飄零，苦楝的果實不停掉落而打在癩痢頭上，
痛得朱元璋直罵苦楝：「你這個壞心的東西，你會死過年。」
沒想到苦楝在朱元璋的詛咒下全應驗了。
凋零枯萎的景象，成了不祥的象徵。
加上中國人豐富的聯想力與創造力，
將原本遭受到詛咒的苦楝更加倒霉，
其味辛苦的果實，使得苦楝的諧音，


成了苦苓，也變成了「可憐」。
漢人的庭院，不但不種植苦楝，如同桑樹與喪的音同，
結果也落得惹人厭的下場，
所以現在要看到苦楝就只能在石礫、荒地與貧瘠的環境中囉。
而苦楝在臺灣的原住民傳統中又扮演了相當重要的角色，
台東的卑南族人稱之為gamut，意指具有香氣之意。
祭師們為喪家除穢時，會手持苦楝花並用手指劃過鼻頭，祈求新的一年帶來新的好運。
阿美族人和排灣族人都稱之為vangas，阿美族人以每年花開為春天到來的指標，
如同西方的報春花，而當其結果的季節，可以開始用魚藤毒魚。
而我媽媽曾經告訴過我，
他們以前則是取其葉來做香蕉後熟處理，

而香蕉後熟之後的味道則會比用乙烯來處理的香；
另外將其葉用來泡湯洗搓身體則可以防止皮膚凍裂、治療皮膚病；
而對於愛美的女性據說取其嫩葉摩擦女孩臉部皮膚會變得更白嫩呢。